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    李世民看着李牧，沉默许久，似乎是在思考李牧所说是真是假。

    李牧沉默着，给他思考的时间。

    “李牧，你可知，匹夫无罪怀璧其罪的典故？”

    李世民突兀地问了一句，李牧听懂了他的意思，李世民是在说，李牧的能力太强了，让他不得不忌惮。

    李牧笑了笑，道：“陛下，古来圣君，皆有容人之量。若担心臣子功高盖主，而弃之不用，或因妒而杀之，这样的人也不配称之为圣君。陛下有明君之志，若这点自信都没有，现在开始做个昏君也来得及，臣也可以不做忠臣贤臣，做个佞臣，臣也是非常擅长的。”

    李世民怒道：“这叫什么话？！朕哪里没有容人之量，朕只是担心，朕百年之后，无论是承乾还是青雀，谁继任皇位，他们容不下你。”

    话说的好听，但李牧还是听明白了言下之意：他不担心他活着的时候，担心都是他死了之后。

    李牧笑道：“陛下，天下之贤，非李牧一人。如果后世子孙不肖，没了李牧，还会有人揭竿而起。即便百年之后，牧已成枯骨，大唐的江山难道就真的能千秋万世么？天道轮回，朝代更替，如同阴阳，如同日月，岂是人力所能抗衡？秦皇汉武，古之帝王莫出其右者，陛下也不敢说自己这一生，一定能超过他们吧？如此人物，保了秦汉千秋万年了么？”

    李世民沉默，李牧又道：“臣是这样想的，人这一世，把这一世的责任承担起来，做到能做到的最好，不留下什么遗憾，已经是人生大幸事了。活着的时候，担心死后的事情，是在浪费生命。若人死了，还有魂魄，那魂魄没事儿，有的是时间去想。若人死了，没有魂魄，那么，世间一切便真的如过眼云烟了，还想它做甚呢？”

    李世民一愣，旋即大笑：“说的在理，倒是朕痴迷了——”他拍了拍李牧的肩膀，道：“朕这心结，如今算是解开了。但是继嗣堂的事情，还是得有个说法，你怎么想，跟朕说说。”

    李牧心中早料到，李世民会提这件事，打好了腹稿，如今也不慌乱，道：“陛下，继嗣堂如今已经尾大不掉，这是既定的事实。就算我娘扯出来，继嗣堂的组织还是会继续维持下去，因为这么多年来，各大门阀世家的生意，都是靠继嗣堂来运转，没了继嗣堂，他们就会变成没头苍蝇，生意也不要做了，所以他们一定会想办法维持继嗣堂存在的局面。”

    李世民点点头，显然李牧的分析，正合他的预想。

    李牧又道：“我虽然没过问过继嗣堂的事情，不过也听说了一些消息。我娘打算退休，从继嗣堂撤出来，跟我提过好几次。她退出来之后，继嗣堂堂主之位空悬，听闻，继嗣堂的几个大家，正在着手选拔继嗣堂的下一任堂主人选。”

    “朕也收到消息了。”李世民没有多说，心里却想，你这娘亲，她是什么样的人，我太了解了。她一辈子攒下来的继嗣堂，怎可能拱手让人？说退下来什么的，不过就是幌子罢了。他没有说破，只是想看李牧是什么态度。

    李牧继续道：“想破这个局面，也好办。”

    李世民好奇道：“怎么个好办法？”

    “继嗣堂之所以重要，在于它是一个连接的纽带，一个沟通的枢纽。如果这些作用被取代了呢？”

    李世民微微蹙眉，道：“你是说，内务府和外务府？”

    “还有洛阳交易市场。”李牧正色道：“陛下不要小看它们，有了这些机构的存在，只要朝廷做得好，总有一日他们会发现，继嗣堂的功能，不知不觉已经全部被取代了。”

    “继嗣堂做得再好，毕竟见不得光。而朝廷做什么，都占着正大光明四个字，这就是区别。”

    李世民在心里思忖着李牧的话，几分真几分假，想了好一会儿，也没看出来李牧话语中‘假’的部分，便信了他所说的都是真的。

    长久以来，李世民对李牧是有依赖的。因为很多事情，常规的办法解决不掉的时候，李牧往往能够出奇制胜，到目前为止，李牧还没让他失望过：“这件事你着手去办吧，需要什么，朕都支持。”

    “陛下能信任臣？”
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